44 尸毒虫03（第3页）

　　众人哄堂大笑，店伙走过去又走回来，插嘴道：“姓卢的许是个牙子，与那侯爷府里的牙嫂往来密切，私下里买卖瘦马，进而卖给侯爷为妾，出而卖给勾栏瓦舍，不知害了多少好人家的姑娘。”

　　方泽芹忿然道：“岂有此理！难道官府不管么？听闻天长县的包大人为官刚正，怎容得眼皮子底下有这等无法无天的勾当？”

　　大汉道：“要抓人也需有证据，那侯爷有地方和州府长官护持，在朝中亦有靠山，包大人不过是一县之长，我看是心有余而力不足。”

　　方泽芹顺势问道：“我来时路过县衙，见门上张有榜文，那侯爷家里像是出了桩人命案子，是谁那么大胆？”

　　掌柜的道：“伤人命的女子是侯爷的姬妾，我去送茶时与她照过数面，看那面相，不像是个会害人的。”

　　旁边有个枣贩“桀桀”笑了两声，怪腔怪调地说：“谁晓得呢？听说那姓卢的与侯爷家的姬妾有染，没准就是她，出事那晚，姓卢的也在侯爷府里，嘿嘿，可别是被捉奸了才杀人灭口。”

　　方泽芹暗中拈起一颗花生米，屈指轻弹，打在那枣贩的门牙上，只听枣贩哎哟一声，捂住嘴巴大叫：“掌柜的，你这花生里怎的还掺了石子，磕坏我的牙了！”

　　方泽芹也不理会，向旁人问了枣贩的姓名住地，喝完茶后起身告辞，出了茶馆没走多远，就见南向天垂头丧气地过来，显然是一无所获。方泽芹也不与他多讲，看看天色不早，两人一同回到县衙，南向天自闷闷不乐地进房去了。

　　方泽芹却到书房面见包公，恰巧公孙先生也在场，问道：“先生探听得如何？”

　　方泽芹道：“小有收获。”便将在茶馆中的见闻细说一遍。

　　公孙先生笑道：“你可知侯爷府上的牙嫂是谁？”

　　方泽芹一愣，随即会意过来：“莫非那牙嫂正是春花的嫂子张氏？”

　　公孙先生道：“不错，张氏对外称是侯爷的姬妾，实则暗中替侯爷物色良家妇女，若是见有美貌的，便要想方设法弄进侯爷府里，那卢忠定原先寄宿于一所道观中，那道观里的住持门人实是一伙拐子，庞大人查赈经过此地，接到投告，早将那贼窝连根拔起，只因卢忠定是外客，没牵连到他头上，如今想来，这拐带人口的勾当他必定也掺了一脚，所以留了门路，卢忠定与张氏二人里应外合，私下交易，行事极为小心，再加上地方偏护，要抓到把柄不容易。”

　　方泽芹道：“我在茶馆听一枣贩说，命案当晚，卢忠定就在侯爷府上，你想他一介平民，如何能进得了侯爷府？此中必有缘由。”

　　包公问道：“你可问过那枣贩住在何处？”

　　方泽芹道：“问了，那枣贩名叫王三，就住在铜锣镇芦花村里，离此不远。”

　　公孙先生“哎呀”了声，拊掌笑道：“那人我倒认识，常在村里聚众赌博，有人曾来县衙里告他耍诈讹钱，大人为此还升堂审过。”

　　包公被这一提醒，便想了起来，立刻差人去芦花村拿王三。

　　方泽芹暂且回避，来到客房，见应笑正坐在桌前誊抄诊籍，便问：“不去陪春花了吗？”

　　应笑闷声道：“春花睡了，她产后体虚，需好好休息，我不想扰她，自个儿呆着又烦闷，便来师父房里坐坐。”说着搁下笔，拿了条布巾掸去方泽芹身上的灰尘，打水给他洗手擦脸，这边才放下盆，那边又忙着去泡茶。

　　方泽芹拉她坐下，轻声道：“别忙了，陪师父说说话。”

　　应笑虽是坐着，却在凳上摇来动去，像身上爬了成千上百条虫子。方泽芹问道：“哪儿不舒服？”

　　应笑回道：“哪儿都不舒服，一歇下来总是心跳跳的，忙活的时候反倒不会想事情。”

　　方泽芹叹了口气，伸手轻抚她的头顶，柔声问：“在想春花的事？”

　　应笑垂下头，撅着嘴不说话，方泽芹轻戳她微鼓的脸颊，劝道：“过去的事便过去了，你再怎么想也挽回不了，眼下最紧要的是还春花一个清白。”

　　应笑沉默许久方才开口：“师父，本来该受罪的是徒儿，是春花替我遭了罪，徒儿心里难受，怎么也想不开。”

　　方泽芹问道：“从何说起？”

　　应笑便将那周家夫妻因何要收春花为养女等种种因由说给方泽芹听，揪着道袍说：“师父，原来那陈氏夫人是我的姨娘，春花因见嫂子为人刻毒，又找不着我，便代我受了那些罪，可她却一点也不怪我，徒儿恨极了，恨那恶毒的张氏，恨那作恶多端的侯爷，还恨自个儿什么也做不了。”

　　想她以往受了那么多委屈尚能宽容对待，连一句重话也不曾吐出口，如今却说起“恨”来，方泽芹暗自心惊，见那雪白的手背上青筋隐现，可知她心里蕴藏了多大怒气，不由寻思道：这孩子看来乖巧，原来还是极重情义的，自身被苛待尚且能忍，却见不得朋友受罪？她不似向天那般直性，有气总要往心里憋一憋，这歹怪了，怎的教着教着，竟教出个小气包子来？

　　应笑捏着拳头道：“师父，连庞大人也治不了永昌侯，包大人再厉害，恐也拿他没法子，玄度先生曾送我一对金镯，那里头有迷毒，若闻久了能使人残废，不如给他下药，叫他再也不能作恶。”

　　方泽芹被吓了一跳，当即拉下面孔训斥：“医者怎能有害人之心？这话对我说过便算了，日后休再提起，也不可到外头乱说！”